Les 12 jours de Noël

Noël, ne se limite pas au 25 décembre mais dure en réalité 12 jours... oui, oui, vous avez bien lu, 12 jours !

Les 12 jours de Noël sont une période festive et bien mystérieuse qui commence le jour de Noël, le 25 Décembre et s'achève le 5 Janvier, veille de l’Épiphanie. L’Épiphanie ("manifestation" ou "apparition" en grec) est une fête d'origine païenne. Après les festivités liées au solstice d'hiver (Saturnales...), le 6 Janvier marquait l'accroissement de la durée du jour et donc la réapparition et la renaissance de la lumière. Le jour de l’Épiphanie on célébrait donc la fin du cycle de Noël de 12 jours. L’Épiphanie a par la suite été christianisée (fête religieuse célébrant la présentation de l'Enfant Jésus aux Rois Mages).

Twelfth-night (The King Drinks) - David Teniers le jeune - circa 1650

12 nuits mystérieuses...

Durant ces 12 jours, situés après le solstice d'hiver, la lumière diurne cesse de décroître et l'on attend alors le retour de la clarté. Durant ces 12 jours de nuit immobile, ces 12 jours et 12 nuits bien ténébreux, on tente alors de percer les mystères de l'avenir à travers des petits détails ou des actions symboliques parfois "magiques". On protège les habitations grâce à des feux purificateurs, on observe la nature et les animaux, l'humidité, la brume, la lune, et l'on tire de ces observations divers présages pour les récoltes et le climat de l'année à venir. C'est aussi le moment, dit-on dans les régions germaniques, de régler ce que l'on doit, rembourser ses créanciers, trouver un nouvel employeur...

Les traditions populaires

Ainsi, durant ce cycle de 12 jours, chaque jour correspond à un mois de l'année. En France, selon d'anciennes traditions populaires, chacun de ces jours annonce les conditions météorologiques du mois auquel il est associé, nous avons d'ailleurs en France une multitude de dictons à ce sujet. Qui n'a pas dans son entourage proche un "ancien" capable de prédire la météo ou les récoltes des mois à venir seulement en regardant le ciel ? On s'en amuse souvent, et pourtant... la plupart du temps, l'avenir leur donne raison ! Voici ce que dit cette tradition populaire :

Regarde comment sont menées
Depuis Noël douze journées
Car suivant ces douze jours
Les douze mois auront leur cours.

Selon les régions, ce cycle change d'appellation, voir même de durée. En Provence, on parle de Calendo (époque calende qui s'étend en fait jusqu'à la Chandeleur), en Alsace s'kleine Johr ("la petite année") ou encore Loosdäij ("jours du sort" ou "jours du destin"), dans le Périgord la période débute dès la Sainte Catherine (25 Novembre), dans le Berry on les surnomme éprouves, en Lorraine il s'agit des 12 petits mois, en Corrèze on dit Lei tamponnes, dans d'autres régions se sont les ajets et au Québec les journaux.

A noter que dans la grande majorité des régions du monde où l'on célèbre les 12 jours de Noël, les festivités débutent (souvent plusieurs semaines avant) par des défilés de lampions, des visites de groupes d'enfants déguisés chantant et dansant, allant de maison en maison afin de récolter quelques friandises : Halloween le 31 Octobre dans les pays anglo-saxons, la Saint Martin le 11 Novembre en Allemagne, Sink Tuck le 25 Novembre dans le Grand Nord Canadien, défilés de belsnickels et de mummers pour Noël au Québec, festivités et défilés de la Sainte Lucie le 13 Décembre en Scandinavie, etc...

La comptine

Une comptine est associée à ces 12 jours festifs. Ce chant populaire énumère tout une liste de cadeaux improbables reçus pendant cette période de 12 jours, à raison d'un cadeau par jour. Ce chant a été publié pour la première fois en Angleterre en 1780, on ignore toutefois l'origine exacte de le comptine (elle serait peut-être d'origine française). La première version musicale a été enregistrée en 1842 en Angleterre par James O. Halliwell.

Le principe de cette comptine à récapitulation est simple et répétitif, il suffit de chanter une nouvelle strophe en reprenant ensuite toutes celles qui ont été dites auparavant... bon courage !

Le premier jour de Noël,
mon grand amour m'a donné une perdrix dans un poirier.

Le deuxième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le troisième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le quatrième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le cinquième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le sixième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné six oies pondant,
cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le septième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné sept cygnes nageant,
six oies pondant,
cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le huitième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné huit fermières trayant,
sept cygnes nageant,
six oies pondant,
cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le neuvième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné neuf dames dansant,
huit fermières trayant,
sept cygnes nageant,
six oies pondant,
cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le dixième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné dix messieurs sautant,
neuf dames dansant,
huit fermières trayant,
sept cygnes nageant,
six oies pondant,
cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le onzième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné onze joueurs de flûte,
dix messieurs sautant,
neuf dames dansant,
huit fermières trayant,
sept cygnes nageant,
six oies pondant,
cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Le douzième jour de Noël,
mon grand amour m'a donné douze joueurs de tambour,
onze joueurs de flûte,
dix messieurs sautant,
neuf dames dansant,
huit fermières trayant,
sept cygnes nageant,
six oies pondant,
cinq anneaux d'or,
quatre oiseaux chantant,
trois poules gloussant,
deux tourterelles
et une perdrix dans un poirier.

Les significations et les symboles chrétiens

Une théorie avance que cette comptine serait une allégorie, chaque cadeau offert désignant une enseignement religieux particulier. Cette chansonnette aurait servi à contourner l'interdiction de la pratique religieuse imposée aux catholiques anglais durant la seconde moitié du 16ème siècle et jusqu'au début du 19ème. On aurait ainsi appris la catéchisme aux enfants. A noter toutefois que cette théorie n'est fondée sur aucune preuve éloquente. Voici les symboles avancés :

"Mon grand amour" devait être entendu comme étant l'enfant Jésus.
1er jour - La perdrix dans un poirier représenterait Jésus sur la Croix. Le poirier serait le symbole d'Adam qui croqua le fruit défendu
2ème jour - Les deux colombes seraient une référence à l'Ancien et au Nouveau Testament.
3ème jour - Les trois poules gloussant seraient la foi, l'espoir, l'amour.
4ème jour - Les quatre oiseaux chantant seraient les quatre auteurs de l'évangile: Matthieu, Luc, Marc, Jean.
5ème jour - Les cinq anneaux d'or représenteraient les cinq premiers livres de l'Ancien Testament : Genèse, Exode, Lévitique, Livre des Nombres, Deutéronome.
6ème jour - Les six oies pondant seraient les six jours de la création (lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi et samedi, le dimanche étant réservé au repos de Dieu).
7ème jour - Les sept cygnes nageant se réfèreraient aux sept dons de l'Esprit Saint : sagesse, intelligence, conseil, force, connaissance, crainte de l'Éternel et enfin piété. Mais ils pourraient également symboliser les sept péchés capitaux (orgueil, avarice, envie, colère, gourmandise, luxure, paresse).
8ème jour - Les huit fermières trayant rappelleraient les huit béatitudes du sermon de Jésus sur la montagne.
9ème jour - Les neuf dames dansant représenteraient les neuf fruits de l'Esprit Saint : amour, joie, paix, longanimité, bienveillance, bonté, fidélité, douceur, tempérance.
10ème jour - Les dix messieurs sautant symboliseraient les 10 commandements.
11ème jour - Les onze joueurs de flûte seraient les onze apôtres de Jésus.
12ème jour - Les douze joueurs de tambour représenteraient les douze croyances du Crédo des Apôtres.

Le Oxford Dictionary of Nursery Rhymes suggère quant à lui que ces cadeaux représenterait une liste de différents plats ou activités correspondant chacun à un mois de l'année.

Pour conclure, je dirais que globalement il apparaît bien difficile de faire ressortir de cette comptine une ou des significations probantes si ce n'est tout simplement qu'elle est utile pour apprendre aux jeunes enfants à compter et à faire fonctionner leur mémoire tout en s'amusant, le plus intéressant étant probablement de la chanter et de la transmettre aux générations futures, de faire survivre notre patrimoine culturel pour ne pas qu'il ne s'éteigne.

Le Calendrier des 12 Jours de Noël

(mise à jour Noël 2021)

©Amazon

Depuis peu on voit fleurir un peu partout dans les boutiques sur Internet des calendriers fonctionnant sur le même principe que le Calendrier de l'Avent, mais avec seulement 12 fenêtres. Certains s'en étonnent ou pensent même s'être fait avoir par le vendeur en découvrant qu'ils n'ont que 12 cases et non plus 24 ! Il s'agit en fait de Calendriers des 12 Jours de Noël avec donc 12 cases à ouvrir entre le 25 décembre et le 5 janvier, à raison d'une case par jour. Je trouve pour ma part que c'est un excellent moyen de sortir de Noël tout en douceur avec une petite surprise chaque jour. Vous en trouverez avec des produits de beauté, des produits Disney, des confiseries, des puzzles, etc... Personnellement, je préfère m'amuser avec la version "maison" avec une chaussette ou un petite hotte dans lesquels on a placé des petites surprises symboliques pour l'être aimé : un fruit, une boite de sardines, un paquet de kleenex rigolo, une gomme, un crayon, etc... que des petites choses à très bas prix, de consommation courante, mais joliment emballées (ou pas). Mais chacun peut faire précisément comme il l'entend, le tout étant juste de faire plaisir et de célébrer cette période où nombreux sont ceux qui ont le blues de Noël. Je lis énormément de commentaires chaque année, et de plus en plus, de gens qui plongent à fond dans Noël et déploient une énergie phénoménale en terme d'organisation, décoration... mais qui le 25 au soir on juste envie de pleurer car tout est fini. Oh les coeurs les amis ! Tout n'est pas fini on peut prolonger un peu le plaisir et ajouter un peu de beauté, de féérie et de douceur à son quotidien. J'y reviendrai prochainement dans un article dédié car le sujet est intéressant et concerne beaucoup de monde.

Mon sapin des 12 Jours de Noël

(mise à jour Noël 2021)

En décembre 2021, j'ai réalisé un petit sapin en l'honneur de la chanson traditionnelle des 12 Jours de Noël, chaque décoration correspondait à une journée. Si vous me suivez sur Instagram ou sur Facebook, j'ai donné pour chacune des photos une explication sur la provenance de l'objet et le vers dédié. J'ai ainsi mis dans mon sapin : une perdrix, une colombe, une poule gloussant, un oiseau chantant, un anneau d'or, une oie pondant, un cygne nageant, une fermière trayant, une dame dansant, un monsieur sautant, un joueur de flûte et un joueur de tambour.
Retrouvez ici mon album photos. Les plus observateurs verront que j'ai ajouté Santa Lucia & son Star Boy (célébrés le 13 décembre en Scandinavie) et la Befana (célébrée en Italie pour l'Epiphanie).

Bonus

Voici la comptine en version orchestrale, interprétée par la talentueuse et délicieuse Natalie Cole, accompagnée par le London Symphony Orchestra. Cette version est relativement incroyable quand on connaît le matériau de départ !

L'indispensable version des Muppets accompagnées par John Denver...

Et enfin la merveilleuse, incroyable et époustouflante version de l'orchestre et du chœur du Tabernacle Mormon à Salt Lake City...

Le site dltk-holidays propose 12 coloriages, correspondant chacun à un des 12 jours de la chanson.

Sur meteo.org vous trouverez une multitude de dictons liés au cycle des 12 jours de Noël.

A lire sur le site de France3 Régions un article intéressant avec des témoignages de personnes notant encore aujourd'hui, chaque jour durant cette période des 12 jours, les conditions météorologiques.